Однажды ночью сквозь сучок
Под мангровым пеньком
Пробился в море светлячок
Весёлым огоньком.

Он час-другой глядел во тьму:
Ночь - сколько ни глазей!
И понял: «Скучно одному!
Пойду искать друзей!»

Он круг прощальный очертил,
Покинув свой пенёк,
И веселее засветил
Зелёный огонёк.

Среди безмолвных чёрных скал
То ввысь, то в глубину
Плыл светлячок, как батискаф,
С волны и под волну,

Сквозь незнакомые места
Парил в глухой воде
И думал: «Ну и темнота!
Ни огонька! Нигде!»

И вдруг он слышит:
- Дорогой! Подальше от дверей!
И отодвиньте свой огонь,
Пожалуйста, скорей!

Да уберётесь вы назад?
Я это вам кричу!
Не то ещё вообразят,
Что это я свечу!

Сквозь ил торчал травы пучок,
А посреди пучка
Увидел юный светлячок
Малютку червячка.

И тут червяк - уже другой -
Промямлил: - Ваша честь,
Вы так заметны, дорогой,
Что сразу могут съесть.

А из желанья услужить
Какой-то окунёк
Шепнул ему: - Хотите жить?
Гасите огонёк...

Мальца подобный оборот,
Конечно, возмутил.
Он посмотрел: что за народ?
Он снова посветил

И бросил, словно бы врагу:
- Беда невелика!
Пусть хоть съедят, но не могу
Я жить без огонька!

На что холодная треска
Вздохнула мрачно: - Тут
Не только что без огонька,
Без головы живут...

«Ну нет! Всё это не по мне!
Я так не проживу!
Кто хочет, Пусть дрожит на дне,
Я дальше поплыву!»

И потихоньку покатил
Бедовый светлячок,
И только ярче засветил
Свой тихий маячок.

Но загрустил малыш тогда:
«Неужто до седин
Вот так и буду я всегда
Плутать во тьме один?

И нет на свете никого,
Кому бы нужен свет?
И больше в мире ничего
Светящегося нет?

Так что ж тогда?
Глотать и спать?
Ну нет! Не может быть!
Кто хочет что-то отыскать,
Тот должен дальше плыть!»

Вот тут из вороха травы
Донёсся чей-то всхлип:
- Ах, не поможете ли вы?
Иначе я погиб...

- Не плачь! - ответил светлячок. -
Я мигом посвечу.
Плыви за мной: гребок, скачок -
И выйдешь по лучу.

Раздался вздох и в стороне:
- Нам вроде по пути,
Так ты, пожалуйста, и мне
Немного посвети.

И я немного заплутал, -
Сказал морской конёк.
И заиграл, затрепетал,
Помчался огонёк!

Жучки, личинки и мальки
Летели вслед за ним,
И вверх срывались пузырьки
Эскортом озорным.

И всяк свой домик замечал
И отплывал в бочок
И на прощанье вслед кричал:
- Спасибо, светлячок!

А он всё мчался налегке -
Всё выше, вверх! И вдруг
Увидел ясно вдалеке
Какой-то светлый круг.

Как будто чудные миры
Бурлили в вышине
И ярко звёздные шары
Качались на волне...

«Ого! - подумал при луне
Наш светлячок всерьёз. -
Там звёзды светят в вышине.
А где уж мне до звёзд!»

Тогда сказал морской конёк:
- Ты нам помог внизу,
А здесь давай-ка, паренёк,
Я мигом подвезу!

Присвистнул весело: - Айда!
Под звёзды, в облака! -
И посиневшая вода
Качнула светлячка.

Светлели волны, мрак редел
Под тихий перезвон...
И вдруг он ясно разглядел,
И вдруг увидел он

Не звёзды возле облаков,
А вал, где бушевал
Таких же самых светлячков
Весёлый карнавал.

И каждый солнышком сиял,
И каждый был в пути,
Светил и другу напевал:
«Свети, Свети, Свети!»